Не далеко от дома начальника порта.....

Начальник порта жил почти у самого моря, у самых Морских ворот, а еще ближе к его дому и так сказать, штаб-квартире, где размещалась и таможня, находился кабак, который он частенько заходил.
Сейчас он свою работу ненавидел, раньше, когда Витара была торговым вольным городом, было проще даже как-то спокойней. А сейчас... сейчас в бухте стояли военные корабли, хотя и торговые тоже, но многие торговцы, сейчас обходили Витару стороной.

Сегодня штормило и не только на море, но и в душе у старого человека и он скучал по былом... И тут явился капитан, торговец! Новенький! Это так взбодрило старика, что он чуть ли не обнял незнакомца.
Разрешение в лучшем виде было оформлено, даже с разрешением, особым, выйти из порта в любое время и приходить в любое время. Он был настолько любезен, что сам проводил капитана до кабака, заявив, что в городе слишком не спокойно и тут в кабаке он найдет все, что ему нужно.

Такой прием не мог не порадовать пирата. Все прошло спокойно, без лишней волокиты, да еще и разрешение дали на вход и выход из порта в любое время. К сожалению Ричард не знал какой была Витара раньше, и поблагодарил начальника порта за предупрежденье.
В кабаке он сел за стол, заказал себе вино и мясо. Его команда была на борту, и Дик не спишил передавать туда весть о том где он. Пусть пока посидят там, корабль и сначти приведут в порядок.

В кабак вошла женщина, . По виду простая горожанка, в простом платье, платок-шаль, который не только придерживали волосы, но и скрывали половину лица. К таким приходам в кабаке привыкли, потому как богатые или зажиточные горожанки пользовались "особыми услугами" матросов. Поэтому на нее почти не обратили внимания.
Она осмотрелась, прошла за свободный столик. Девиц было достаточно, которые отвлекали мужчин от нее.
Рейлин, а это была именно она, заметила человека Алекса, но пока не было нужды подходить, вернее, надо было немного подождать, проверить, нет ли за ней слежки. Конечно они с Мартином договорились, но проверка не помешает.
Прошло некоторое время и княжна встала и направилась к Ричарду, когда уже почти подошла, в кабак вошли стражники, как обычно, проверяющие злачные места порта. С ним был невысокий и худой человечек, с крысиным, большим и острым носом и маленькими глазками..
Это был один из служащих Ратуши, Рейлин замерла, он мог ее узнать! Единственное, что она могла предпринять, так это быстро шагнуть к капитану пиратов, притянуть его к себе. Чуть откинувшись на стол, обхватив его руками, почти опрокидывая его на себя. Ее губы впилисть страстным поцелуе в его губы. Рядом сидящие матросы только присвистнули и заржали. - Давай! Докажи, что ты не только русалок умеешь лапать!

Дик показал заржавшим матросам средний палец. Он разберется без них, лапать ему русалок, или земных женщин. Рейлин он узнал, даже в костюме обычной горожанки. Что всегда отличало Дика, так это хорошая память. Тем более он ее ждал, и обращал внимание на любого входящего. Ричард ответил на поцелуй не менее страстно, да к тому же прикрыл Рейлин своим плащем, чтобы ее точно не увидели. Он отстранился от женщины только когда охрана ушла.
- Я так понимаю это были недруги? Ты узнала что-нибудь что может нам пригодиться?

Стражники ушли. Все прошло очень гладко и вполне правдоподобно. Матросы успокоились и занялись выпивкой, девицами и рассказами о дальних и опасных походах.
Мужчина отстранился от нее, и пригласил сесть на стулья, а не на столе.
Нельзя было сказать, что поцелуй ей не понравился, но ведь они не за этим здесь.
- Я пока только расставила людей, которые будут прикрывать отход. Знаю, что герцога и Джемму, сопроводили под охранной в Ратушу, там же и Дрейк. Боюсь, что может пойти все не так как хотелось, но будем надеяться. Главное нам не помешают инквизиторы, с ними и с карателями мы бы не справились. Мне должны принести весть из Ратуши и тогда будем решать, что делать.

Отпустив женщину, Ричард сел напротив нее, и заказал вина. На губах еще осталось сладное послевкусье поцелуя с Рейлин. Дик в очередной раз оценивающе посмотрел на княжну, и усмехнулся.
- А ты мне начинаешь... - он осекся хитро наблюдая за реакцией Рейлин, но не закончил фразу. Специально не закончил. Он не знал о родственной связи Дрейка и Рейлин, и о ее романе с Алексом, и сейчас удивлялся, как его друзья упустили такую женщину. На слова про инквизиторов, он поморщился, не любил он этих типов.

Слава всем морям, кабак, в который повела их Окафья, был не так далеко от того места, где они повстречали ругару. Тике было все равно, идет она с ними или нет, лишь бы не стоять на этом проклятом месте, ведя светскую беседу относительно знакомства. Девушка шла всю дорогу с чересчур серьезным и мрачным видом, пряча за ним усталость.
И снова-таки, все таверны для русалки были очень похожи. И вот зашла русалка следом за всеми в этот кабак и не могла придумать, хорошо это или плохо, что тут столько моряков. Многих она видела в море. Кто был рыбаком, кто на корабле служил, а кто под торговым флагом ходил. Но многие из них когда-либо кидали побрякушки в море, что бы задобрить морских жителей и благополучно добраться до дома. Был такой своеобразный ритуал-оберег, ни к чему не принуждающий, но успокаивающий и вселяющий надежду.
Никогда бы не подумала, что буду находиться вот так вот окруженная этими самыми моряками на их условиях. На земле. В забегаловке.
Тика прошла несколько шагов и, не спрашивая никого, села на ближайший стул, забравшись на него с ногами, которые безумно ныли.
- Больше не могу. – впервые созналась она, совсем не боясь привлечь чье-бы то ни было внимание.
Тика вообще не рассматривала зал. Ей было достаточно того, что стража вышла из этого кабака как раз за несколько минут до их прихода. Они как раз видели, как стража скрывается за углом улицы, когда входили. Девушка и не заметила, что именно в этом заведении находилась княжна, беседующая с незнакомцем.

Для Кристал кабаки были привычным местом обитания. Правда, с тех пор как она встала на путь исправления, ругару лишь выступала в них, исполняя народные песни, пабные куплеты, в которых нередко можно было встретить крепкие словечки. Никто не трогал девчонку с белыми косами, частенько она могла вылечить раны, поделиться едой или крепко приложить чем-нибудь по голове.
Но эта пивнушка стала очередным потрясением. В нос, кроме обыкновенной портовой вони, в которой была смесь крови, пота и отвратительного пойла, ударил запах очередного оборотня. А она была на виду...
- Гррау дзамбарр! - тихо выругалась ругару, чувствуя, как внутренний зверь гневно возмутился и стремительно полез наружу. Глаза естественно "воссияли", но были скрыты тут же черным платком. Молиться здесь означало привлекать ненужное внимание. Значит, придерживать внутреннего волка стоило старым испытанным методом - матом.
Метнувшись за спину Окафьи, Кристал тихо прошептала:
- Тут еще один!

Окафья вошла в кабак, и поморщилась. Запах алкоголя, рыбы, пота, еды и всего что присуще таким местам, неприятно щекотал нос. Кошка осмотрелась. Она увидела Рейлин с незнакомцем. Скорей всего это был человек Алекса. Подходить к ним Окафья пока не решилась. Зачем привлекать лишнее внимание?
Тика честно призналась, что больше не может, и Окафья с сожалением и немного удивленно посмотрела на нее. Оборотни обычно очень выносливы. Окафья хотела было что-то сказать, но ее отвлекла Кристал, отступившая за ее спину.
- Да, она тоже оборотень - кивнула кошка, посчитав что рагау говорит о Рейлин - Обращенный. До это она была обычной женщиной.
Кошка промурлыкала это очень тихо, ведь такие вещи не для чужих ушей. И вдруг она повернулась к Кристал
- У каждого оборотня, будь у него одно сердце или два, как у меня - она замялась, думая как объяснить свои мысли - У каждого оборотня в сердце есть зверь, а есть человек. Попробуй чувствовать ту часть, где человек. Вдруг у тебя получится? Я слышала что это помогает.
Сама Окафья на себе это никогда не испытовала, да ей и не нужно было. Она всегда контролировала себя, будь она в обличье женщины, или кошки.
Желудок решил напомнить о себе, и кошка села рядом с Тикой.
- Было бы не плохо покушать. Тейлор, закажешь что-нибудь?

Кристал присела рядом и улыбнулась. Слова Окафьи не были смешными. Просто ее совет - это было пожалуй первое, что когда-то посоветовал священник. Девушка долго собирала информацию по свету, прежде чем поняла, что из себя представляет ругару.
- Ты немного не так представляешь, кто я, - вздохнув, шепотом сказала она. В то, что Кристал собиралась рассказать, поверить было нелегко, она и сама поначалу не верила. Но сила проклятия ругару была огромна. И меняла в корне саму суть обращенного. - Та женщина, она рождена человеком. Из-за обращения ничего не изменилось. Человек, который умеет превращаться в зверя. А я зверь, который умеет превращаться в человека, разницу чувствуешь?
Кристал говорила очень тихо, настолько, что это походило на шорохи. Она надеялась, что так их никто не услышит. А слух ее новой знакомой окажется острее ожидаемого.
- Не бойся, я контролирую его, но кое-что изменить просто невозможно.
А внутренний волк лютовал. Кристал рассказывала секреты, которые рассказывать нельзя было. Чтобы усыпить волчару, она сняла с плеча гитару и стала перебирать струны, просто наигрывать не что-то конкретное, а импровизированное. Это помогало сосредоточиться и отвлечься.

Окафья прекрасно понимала о чем говорит Кристал. Ведь она тоже была зверем который превращался в человека.
- Я понимаю о чем ты - кивнула катт. Вар-рахалы вправе выбирать свою не звериную сущность. Но в первую очередь они звери. В этом она с Кристал была схожа.
Ругару стала играть на гитаре, а Окафья подхвотив матив стала тихо напевать. Она сама не сразу поняла что белый ветер отозвался на напев катт, и стал помогать убаюковать Зверя внутри Кристал. Ведь каттам не было равных в путишествии по снам, там они были королями и Богами, и магия их напрямую была связанна с Миром Снов.
У Окафьи был красивый и мелодичный голос, но она ни когда не пела просто так. Ее песни не были простыми, они обязательно несли что-то. Для Дрейка когда он был присмерти - исцеление, для Кристал - сон для ее Зверя, для кого-то умиротворение. Единственное, катт никогда не пыталась использовать свой дар для воины или агрессии.

Шум, гам, нецензурные выражения в портовых кабаках были привычны для Тейлора. Он был частый гость именно таких заведений. Часто именно в таких кабаках можно было узнать что-нибудь интересное. Тика села за ближайший стол, и честно призналась что больше не может.
- Отдыхай, надеюсь у нас есть на это время.
Тейлор заметил Рейлин, но так же как и Окафья не подал виду. Кошка о чем-то говорила с их новой знакомой. Чтож, если она доверяет Кристал, значит девушка им пока не опасна.
Поесть действительно стоило. Для Тики Тейлор заказал яблок и морковный салат, для Окафьи и себя жаренного мяса, и сидр для девушек. Себе он взял ром.
Что ела их новая знакомая, Тейлор не знал, поэтому решил что она сама вполне может заказать еду на свой вкус.

Как ни странно, но в таверне было три оборотня, для которых человек – всего лишь вторя ипостась. И да, это было не так уж просто, как казалось бы, - держать себя под контролем, не давать себе совершать глупости, чести себя как кто-то другой, когда ты им не являешься. Русалка уже как никто другой знала, как рвет это на куски изнутри, как это меняет рыбью душу, делает ее черствой и расчетливой, убивает эмоции.
Тика тоскливо подняла на Тейлора почти бесцветные глаза, будто что-то хотела сказать, но промолчала. Какая-то безысходность в них была.
Русалка поставила свой длинный сверток около стола, поудобнее подоткнула под себя ноги, не обращая внимание на людские правила приличия и нормы поведения, которых она толком не знала. Обычно она просто все делала по наитию или копируя и передразнивая других. Но сейчас ей было не до того совсем. Она положила руки на стол и легла на них, невидяще глядя в сторону. Ей тоже хотелось петь. Очень хотелось, но было нельзя. Тем более, здесь, где моряки и ранее слышали прекрасные и неповторимые напевы русалок. Поэтому Тика не позволила себе даже тихонько напевать. Просто лежала на столе и рассматривала какого-то моряка за соседним столом, который что-то бурно рассказывал своей компании.
Когда ей принесли яблоки и морковь, девушка приободрилась, выпрямилась и даже улыбнулась. Затем замерла, задумавшись о чем-то, тяжело вздохнула и заявила:
- Черти морские! Да я же конь! – сопоставила она рацион свой и лошади.

Как только принесли еду, Тейлор принялся тчательно пережовывать мясо, запивая его ромом. Он оценил игру Кристал, и тихие напевы Окафьи, которые помогли ему немного раслабиться. Не забывал Тейлор краем уха слушать о чем говорят за соседним столиком. Пока ничего что могло бы заинтересовать капитана не было.
Тейлор как раз откусил кусок от мяса, как Тика руководясь своей логикой выдала фразу, от которой капитан поперхнулся.
- Охренеть. Тина, а где логика? - спросил он русалку когда откашлился. Кажется он настолько был удивлен такому выводу, что забыл что Тика русалка.

Девушка с большим недоверием косо посмотрела на Тейлора, искренне не понимая, чего это он.
- Ну как где!? - удивленно заявила она и посмотрела на всех сидящих за столом. - Ну это же морковь! Только резанная! И яблоки! - она поочередно указывала пальцем своей маленькой ручки на то, о чем говорила. - Ну я же именно этим и кормила нашу лошадь! А теперь сама это ем!
Тика недоумевая оглянулась, замечая, как несколько моряков прислушиваются к ее разговору.
- Нет, ну ведь все так!?

Тейлор удивленно смотрел на Тику, а потом рассмеялся. Заметив что на них стали обращать внимание он махнул рукой
- Ну и юмаристка же ты - посмотрев на окружающих и все еще смеясь пояснил - Это шутит она так.
И убедившись что его маневр удался, наклонился к Тике и очень тихо шепнул ей
- Лошади питаются сеном и овсом, а яблоко и морковь для них лакомство, не больше. Это человеческая еда.

Девушка растерянно посмотрела вокруг. Тейлор засмеялся, моряки откровенно заржали. А она толком и не поняла, что такого в ее словах.
Удивленно она смотрела на Тейлора, когда он объяснял ей разницу в рационе людей и лошадей.
- Так я еще не пробовала сено и овес! - тихо ответила она Тейлору. - Кто знает, быть может, мне понравится!
Тика снова как-то расстроенно замолчала и начала ковырять вилкой оранжевую массу в тарелке.

Тейлор от такого ответа опешил, и не нашел что сказать. Оставалось только вздохнуть, и покачать головой. Мол:"Мда, с кем я связался!". Все таки у русалок странное представление о людях. Даже не странное, своеобразное. Представлять как Тика ест сено, он не решился. Побоялся еще раз поперхнуться.

Кристал спокойно наигрывала мелодию и дальше, она есть не стала. Так и не привыкла к пище в тавернах, к тому же обычно у нее был несколько иной рацион. Вместо этого она решила просто не прятать гитару.
Вскоре струны жалобно зазвенели. Восклицание Тики заставило ругару засмеяться, а продолжение разговора просто улыбаться. Какое все-таки непосредственное, почти детское поведение! А потом Кристал увидела, что девушка расстроилась, и улыбка ругару тоже погасла. Тике было обидно или еще что-то, но явно не смешно.
Чтобы отвлечь и ее, и других от этого настроения, Кристал заиграла и запела открыто:

Далеко за кормой
За седой пеленой
Затерялся в тумане огонь маяка
Но и в этой дали
Свет родимой дали
Не погаснет в душе моряка

Где б не выпало плыть
Разве можно забыть
Дорогая земля, дни и ночи твои
Где хмельною весной
Над тобой, надо мной
Озорные поют соловьи.

Волны дико шумят
Мачты глухо скрипят
Только чудятся звезды родные вдали
Через весь океан
Сквозь любой ураган
Возвратятся домой корабли.

Кристал знала немало песен о море, и вообще все такие песенки она записывала, а потом училась играть. Для нее не сложно было подобрать любую мелодию. Сейчас лучше было бы сыграть что-то веселое. Но в голове вертелось лишь "Каменистая дорога", а она была не самая приличная. Как спутники отреагируют? Не хотелось портить аппетит.

Окафья постучала Тейлору по спине, когда тот поперхнулся и улыбнулась на их разговор с Тикой. Кристал запела, и Окафья вновь улыбнулась, только на этот раз немного грустно. Если бы тут был Дрейк и Алекс, им бы обязательно понравилось. Как они? Благополучно ли прошла задумка Алекса, и цел ли он и Джемма? А Дрейк? Они смогли найти его? Или хотя бы что-нибудь узнать.

Тейлор молча слушал Кристал, ел мясо, запивая ромом. Тут один матрос, сидевший за соседним столиком обратился к Тике
- Ты забавно шутишь, может расскажешь что-нибудь? - он подмигнул ей.

- Что ты хотел сказать? - Рейлин внимательно посмотрела на капитана. Заметив его оценивающий взгляд, улыбнулась. - Скажи... ты давно знаешь Дрейка и Алекса? Они все время так лезут в пекло сломя голову? Впрочем... Алекса я не плохо знаю, я отказала ему и отменила нашу свадьбу... ну скажем по своей глупости, но сейчас я думаю, что правильно поступила, у него такая же отчаянная невеста. И если все будет нормально... должно быть все нормально, из них получится отличная пара.
Она замолчала привлеченная песней незнакомой девушки и увидела всех друзей, опа... ну что же может быть это к лучшему. Надо познакомить Ричарда с ними, но пока не торопилась.
Разговаривать о деле, когда все замерли и затихли слушая красивый голос девушки, было опасно.

А что такое!? Я ведь этого не узнаю, пока не попробую! Я ведь и не человек. Кто знает, может мне понравится?
И ведь действительно, пока такой эксперимент не имел места быть, никто достоверно не мог сказать ничего определенного относительно пристрастий в еде русалки. Ведь про яблоки и морковь - тоже никто не знал, пока она не попробовала их. Однако же русалка очень расстроилась, что ее никто не понимал. И тем не менее, пища давала ей силы, и теперь она чувствовала себя значительно лучше. Ноги уже не так гудели, хотя ходить все еще не хотелось.
Тика отставила пустую тарелку, в которой больше не было ни кусочка морковки и смачно захрустела яблоками, слушая песню их новой знакомой. Как вдруг кусок яблока чуть не застрял у нее в горле. Какой-то моряк решил поразвлечься, спрашивая у нее историй. Девушка села по-удобнее(и по неприличнее, надо сказать), упираясь коленками в край стола.
- А что тебе, бывалый моряк, может рассказать простая встречная женщина? Историю о морском чудовище или байку про морского дьявола? - удивленно спросила она подмигнувшего ей моряка.

На вопрос Рейлин Ричард ненадолго задумался.
- Ястреба я знаю дольше чем Дракона. О да, это отчаянные ребята, которые суются в самое пекло сломя голову, и главное потом умудряются выбраться оттуда. Ну, правда, думаю, после них долго приходиться делать ремонт, если конечно они не разносят все в щепки - Дик улыбнулся - Помню вытаскивали мы одну мадмуазель из плена. Нам за это пообещали хорошую награду. Ну все сначала было тихо, спокойно забрались на стены, тихо убрали охрану, разделились. Первое что подорвалось - это был коридор левого крыла. Взрыв был знатным. Коридор правого крыла вспыхнул словно спичка. Думаю сама догадаешься кто где был. Мадмуазель мы нашли, но уходили через подземный ход. Решили сделать препятствие на случай если за нами погоня - Ричард выпил рома и улыбнулся, вспоминая прошедшие года - В общем врят ли они смогли замок восстановить. Мы славно повеселились. Да что там говорить, были молоды, отчаянны и горячи. Хотя не думаю что сейчас что-то поменялось.
Он снова сделал несколько глотков алкоголя
- Так вот оно что, а я уже стал сомневаться в своем брате, все думал, как Ястреб упустил такую как ты.
Тут запела незнакомая девушка, и Дик тоже замолчал.

Моряк ненадолго задумался
- Ну, давай про морского дьявола - он явно был на веселе - Простые девушки сюда заглядывают крайне редко.
Тейлор посмотрел на выпившего моряка. Ему не очень нравилось что он стал докапываться до Тики. Еще немного, и он полезит в драку, чем привлечет к себе внимание, и наверняка сорвет все дело.